中国放宽旅游签证限制以促进经济增长

北京希望向一些欧洲国家的人民提供更便捷的入境方式，以振兴数十亿美元的旅游业

在北京的故宫中背着背包四处游览的法国游客泽维尔（Xavier）认为自己“幸运”，成为中国最新一轮旨在振兴其低迷经济的活动的先锋。

这位穿着羊毛夹克、戴着粉红色镜片太阳镜的年轻旅行者是在中国去年突然宣布对法国及其他五个主要欧洲国家的公民免签后的上个月来到中国的。从周四开始，来自奥地利、比利时、匈牙利、爱尔兰、卢森堡和瑞士的游客也被允许免签入境。

这是在与新加坡和泰国达成相互免签协议、恢复在疫情期间暂停的与文莱的免签协议以及对短期过境访问该国的人免签之外的又一举措。

此举旨在振兴一个仍在努力从Covid-19大流行、地缘政治紧张和经济疲软中恢复的数十亿美元国际旅游业。泽维尔说，免签“为我节省了很多钱”，他提到，当他在2019年访问中国时，为签证支付了120美元。

在北京解除几乎将国家与世隔绝了近三年的严格Covid控制措施一年多后，外国游客尚未大规模回归。去年，中国记录的外国公民出入境总数为3500万次，仅为2019年近9800万次的三分之一。官方媒体估计，从2020年到去年晚些时候，大流行使中国损失了3620亿美元的国际旅游收入。

除了对旅游业的影响外，官员们还担心外国游客数量的减少可能会进一步孤立中国，并有助于在国外产生对中国的负面看法。

中国旅游研究院院长、中国最高政治咨询机构成员戴斌说：“如果他们（外国人）不来，就会有一个缺口，因为他们不会了解中国当前的发展。”

向一些欧洲和亚洲公民提供免签入境可能也是北京在与美国加剧地缘政治拉锯战时，微妙地分裂西方领导集团公众舆论的一种方式，分析人士说。

去年上半年，更多的入境游客开始来到中国，但他们主要是为了“必要”的旅行，如家庭或商务，而不是旅游，旅行日报首席分析师鹏涵说。

他说：“市场恢复缓慢，主要受到国际航班容量和签证等多重因素的影响，”他补充说，2024年1月的国际航班量恢复到2019年同期的约65%，尽管这根据目的地的不同而有所不同。